"Orang-orang, secara aktif pelajar bahasa melalui DuoLingo, lebih dari di seluruh sistem sekolah umum,” kata Louis von Ahn, pendiri aplikasi pembelajaran bahasa gratis. Sejak diluncurkan pada tahun 2012, lebih dari 30 juta orang telah mengunduh aplikasi di Apple Store, yang membuat pendidikan lebih menyenangkan dan menarik audiens baru pembelajar bahasa.
Munculnya teknologi untuk digunakan dalam pendidikan telah mengubah cara kita belajar dan mengakses pendidikan. Ini terutama berlaku untuk bahasa, area di mana ledakan aplikasi seluler dan perangkat lunak interaktif telah memberikan pilihan bagi sejumlah orang yang sebelumnya tidak dapat mengakses pendidikan dalam bahasa asing.
Von Ahn mengatakan bahwa ketika dia mendirikan DuoLingo, dia bertekad untuk menemukan cara bagi orang-orang untuk belajar bahasa gratis. "Ironis bahwa orang yang paling perlu belajar bahasa tidak memiliki banyak uang, tetapi belajar bahasa membutuhkan banyak uang."
Akses gratis ke bahasa adalah sesuatu yang secara pribadi menarik perhatian Von Ahn: ia dibesarkan di Guatemala, di mana ia dikelilingi oleh orang-orang yang mencoba belajar bahasa Inggris, setengah dari mereka tidak dapat melakukannya, dan sebagian besar dari mereka tidak mampu membelinya. .
Salah satu perubahan besar yang dibawa oleh teknologi adalah pergeseran demografis dalam pembelajaran bahasa. Bahasa telah lama dikaitkan dengan elit, tetapi sekarang orang-orang dari yang kurang beruntung menemukan cara yang terjangkau untuk belajar. Bahasa Inggris terus menjadi bahasa yang paling banyak diminati – British Council memperkirakan bahwa 2 miliar orang di seluruh dunia akan belajar bahasa Inggris pada tahun 2020 – sebagian besar berkat manfaat yang ditawarkannya kepada migran ekonomi.
Untuk belajar dengan alat online, pengguna memerlukan smartphone atau koneksi internet, tetapi Von Ahn mengatakan bahwa skenario tersebut tidak terlalu mengada-ada. “Masyarakat kelas menengah ke bawah di negara berkembang seperti Guatemala biasanya memiliki smartphone – ponsel Android kelas bawah,” katanya.
Italki, penyedia les online di negara asalnya, juga ingin melihat penggunaan teknologi untuk membuat pembelajaran lebih mudah diakses. Membandingkan jaringan sosial untuk pembelajaran bahasa dengan ekonomi berbagi dari perusahaan rintisan seperti Taskrabbit dan AirBnB, CEO italki Kevin Chen mengatakan: “Kami percaya membantu orang berkomunikasi membantu siswa yang sebelumnya tidak dapat mengakses guru bahasa asli, dan guru yang sebelumnya tidak dapat mengajar siswa di luar kota mereka.”
Rosetta Stone, penyedia lama perangkat lunak pembelajaran bahasa, telah menginvestasikan waktu dan sumber daya ke dalam riset pasarnya dan menyimpulkan bahwa seluler adalah jalan ke depan. Rosetta Stone telah menambahkan aplikasi ke perangkat pembelajaran bahasanya. “Ponsel menjadi terobosan besar dalam pembelajaran mandiri tradisional,” kata Donavan White, wakil presiden Eropa, Timur Tengah dan Afrika (EMEA). “Setiap minggu, jumlah orang yang mengakses aplikasi ini meningkat. Orang-orang sangat antusias dengan mobilitas, baik itu iPad atau perangkat lain apa pun yang dapat mereka bawa."
Von Ahn mengatakan hasil tak terduga dari DuoLingo menjadi sebuah aplikasi adalah bahwa ia telah menarik jenis pengguna yang tidak biasa. DuoLingo dirancang sebagai sebuah game, dan perusahaan tersebut telah menemukan bahwa banyak pengguna bahkan bukan penggemar berat bahasa tersebut, mereka hanya mencari cara mendidik untuk menghabiskan waktu.
"Mereka masih mengesampingkan hal lain, tapi setidaknya itu berguna sampai batas tertentu," kata von Ahn. “Faktanya adalah belajar bahasa membutuhkan waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Kami harus menemukan cara untuk mempertahankan minat mereka, dan di situlah gamifikasi berperan."
Menurut White, teknologi juga membuat pendidikan lebih personal. Pengguna akan dapat menentukan kebutuhan khusus mereka, apakah itu menyesuaikan pelajaran di kelas dengan minat kelompok usia tertentu atau mempelajari dasar-dasar untuk liburan ke luar negeri.
Chen mengatakan bahwa teknologi tidak hanya menawarkan personalisasi, tetapi juga mendorong pengguna untuk mengambil pendekatan pembelajaran yang lebih aktif. “Siswa [italki] merasa mereka harus bertanggung jawab atas pendidikan mereka,” katanya. “Semakin banyak siswa yang mencoba metode belajar mandiri non-tradisional, dan sekarang saatnya menjadi startup teknologi pendidikan.”
Sementara kemajuan teknologi mungkin telah menciptakan peluang bagi lebih banyak orang untuk mengakses pendidikan, pertanyaannya tetap apakah benar-benar mungkin untuk belajar bahasa dengan alat online saja.
“Itu semua tergantung pada apa yang Anda maksud dengan pembelajaran bahasa,” kata von Ahn. "Anda dapat belajar sampai pada titik di mana Anda dapat menavigasi dan melakukan percakapan yang relatif sederhana, tetapi Anda mungkin tidak akan menulis karya sastra yang hebat."
White percaya bahwa teknologi tidak akan menghilangkan kebutuhan akan motivasi tinggi untuk belajar: "Saya pikir mungkin untuk belajar bahasa sendiri dengan bantuan beberapa platform teknologi, tetapi saya pikir itu akan memakan waktu lama dan Anda perlu sangat disiplin."
White dan Chen setuju bahwa alat online akan paling efektif bila digunakan sebagai bagian dari gudang alat pembelajaran yang lebih besar.
“Pendidikan harus datang dari sebanyak mungkin sumber yang berbeda,” kata Chen. “Pembelajaran akan dipersonalisasi untuk siswa sehingga mereka dapat belajar dengan cara yang paling efektif untuk mereka. Untuk italki, kami hanyalah salah satu bagian dari ekosistem ini.”
