Beberapa cerita dalam sejarah Kristen lebih dramatis daripada John Newton, yang hidupnya mencerminkan judul himnenya yang paling terkenal, "Amazing Grace."
Newton lahir di London pada tahun 1725 dari seorang navigator dan ibu yang saleh. Dia mengikuti ayahnya ke laut pada usia 11, tetapi menolak iman ibunya, menjadi pemuda pemberontak, sembrono dan tidak bermoral.
Dia memiliki bakat untuk menemukan masalah: menolak pekerjaan yang baik, dipecat setelah enam pelayaran dan, pada usia 19, dipaksa menjadi Angkatan Laut Kerajaan. Dia pergi, ditangkap dan dicambuk di depan umum.
Setelah pensiun dari Angkatan Laut, Newton terlibat dalam perdagangan budak, mengirim budak dari Afrika ke Amerika Utara. Adalah fakta yang disayangkan bahwa perbudakan – perdagangan yang menguntungkan dan sebagian besar tidak terlihat di Inggris – menyebabkan sedikit kontroversi saat itu. Newton, setelah membuat banyak musuh, mendapati dirinya dilempar ke Afrika oleh rekan-rekannya dan dipenjarakan dengan rantai dan dianiaya selama delapan belas bulan.
Ketika Newton diselamatkan pada tahun 1748, dia tidak
tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan. Namun, ketika ia kembali ke Inggris, kapalnya terjebak dalam badai dahsyat. Ketika kapal mulai tenggelam, Newton mulai berdoa, mengandalkan belas kasihan Tuhan. Entah bagaimana, kapal itu bisa kembali dengan selamat ke Kepulauan Inggris. Meskipun Newton kemudian percaya bahwa doanya menandai saat pertobatannya, dia harus menulis: "Saya tidak dapat menganggap diri saya seorang percaya dalam arti kata sepenuhnya sampai setelah waktu yang cukup lama."
Namun, perubahan dimulai, dan Newton mulai berdoa dan membaca Alkitab.
Pada tahun 1750, Newton menikahi Polly Catlett, dengan siapa dia akan menjalani 40 tahun pernikahan yang bahagia, meskipun tidak memiliki anak. Dia kembali untuk melayani di kapal budak, melakukan tiga perjalanan sebagai kapten dan tampaknya mengabaikan perbedaan antara profesinya dan keyakinannya.
Pada usia 29 tahun, karena sakit, Newton berhenti berlayar dan malah mengambil pekerjaan di pelabuhan Liverpool. Di sana kehidupan Kristennya mulai berkembang, dan dia berada di bawah pengaruh pengkhotbah besar dari kebangkitan Metodis, John dan Charles Wesley dan George Whitefield. Kehidupan Newton berubah dan dia terlibat dalam komunitas evangelis dan organisasi studi Alkitab. Dia mencari penahbisan ke dalam Gereja Anglikan, tetapi ditolak selama beberapa tahun karena kurangnya gelar dan kecurigaan bahwa dia telah memperoleh "antusiasme" Metodis.
Akhirnya, dengan bantuan seorang pendukung berpengaruh, Newton ditahbiskan dan menjadi menteri Olney di Buckinghamshire. Seorang pendeta yang bersemangat, bersemangat, dan peduli yang mengajarkan Alkitab dan menyampaikan khotbah yang menarik dan relevan, ia melipatgandakan ukuran jemaatnya. Dia juga menulis buku-buku yang membawanya ke perhatian masyarakat umum.
Penyair dan penulis himne William Cowper pindah ke Olney dan dia dan Newton menjadi teman dekat, yang terbukti sangat membantu Cowper yang depresi. Bersama-sama mereka mulai menulis himne. Kontribusi Newton termasuk banyak himne yang tetap populer, termasuk "Amazing Grace", "How Sweet the Name of Jesus Sounds" dan "Glorious Words of Thee". Meskipun secara teknis Cowper bisa menjadi penyair yang lebih baik, Newton menunjukkan kemampuan luar biasa untuk menggunakan bahasa sederhana.
Setelah 16 tahun pelayanan yang berbuah di Olney, Newton pindah ke sebuah gereja di Kota London pada tahun 1780. Di sana, di jantung negara, ia mampu membuat dampak yang kuat, menginspirasi, mengajar dan memajukan dalam segala hal sebagai penginjil yang energik. Kekristenan. Ketika politisi muda dan menjanjikan William Wilberforce berpindah agama dan tergoda untuk meninggalkan politik demi gereja, Newton mendesaknya untuk tetap berada di Parlemen dan "melayani Tuhan di mana pun dia berada."
Saat ini, sentimen nasional telah berbalik melawan perbudakan, dan Newton, yang masih sedih dengan keterlibatannya beberapa dekade sebelumnya, menulis pamflet yang kuat, Refleksi tentang Perdagangan Budak Afrika, berdasarkan pengalamannya sendiri. Itu diedarkan secara luas dan digunakan secara luas untuk membantu Wilberforce dalam kampanyenya yang akhirnya berhasil melawan perdagangan budak.
Di tahun-tahun terakhirnya, Newton mungkin menjadi negarawan senior gereja evangelis di Inggris, melakukan yang terbaik untuk menyebarkan Injil; mendukung para pendeta dari berbagai denominasi dan membantu mendirikan baik Church Missionary Society maupun Bible Society. Newton meninggal pada tahun 1807 pada usia 82, setelah 50 tahun melayani Kristus dan hanya beberapa bulan setelah perbudakan berakhir di Kerajaan Inggris.
Ada banyak masalah dalam kehidupan John Newton yang menantang kita, tetapi yang paling mengejutkan saya adalah yang muncul sebagai akibat dari pertobatannya. Izinkan saya menawarkan empat pemikiran.
Pertama, kita lihatprioritas konversi . Transformasi Newton dari manusia paling kotor menjadi hamba Tuhan yang paling berbelas kasih mengajarkan bahwa perjumpaan dengan Kristus dapat mengubah hidup. Bagaimanapun juga, Kekristenan bukanlah masalah moralitas; ini tentang Yesus yang mengubah hidup.
Kedua, kita melihatprinsip sirkulasi . Kisah Newton mengingatkan kita bahwa meskipun kita tidak dapat menyelamatkan diri kita sendiri, Tuhan dapat dan melakukannya. Dalam kata-kata "Amazing Grace," Newton datang kepada Tuhan sebagai "bajingan" yang tidak layak yang "hilang" dan "buta" tetapi Kristus menyelamatkannya.
Ketiga, kita melihatproses sirkulasi . Kita semua menyukai cerita tentang penanganan dramatis dengan perubahan perilaku instan. Itu terjadi, tetapi ada juga transformasi seperti Newton yang tampaknya berlarut-larut. Kita perlu diingatkan bahwa terkadang butuh waktu lama setelah benih ditanam sebelum bunga iman mekar.
Akhirnya kita melihatproduk konversi . Newton menerima anugerah yang melimpah. Tetapi penting untuk dicatat bahwa, setelah menerima kasih karunia, dia membagikannya kepada orang lain. Rahmat kaya yang Tuhan berikan kepada Newton meluas ke banyak kehidupan dan dunia.
Di antara kata-kata terakhir John Newton yang tercatat adalah sebagai berikut: "Ingatan saya hampir terhapus, tetapi saya ingat dua hal: bahwa saya adalah seorang pendosa besar, dan Kristus adalah Juruselamat yang agung."Amin.
